Algunos
objetos tras ser frotados adquieren la propiedad de atraer a otros cuerpos
muy ligeros, tales como pequeños trozos de papel, plumas, pelos, etc.
El conocimiento científico de esta propiedad está asociado al surgimiento
de uno de los campos de la Física que más influencia ha tenido en el
desarrollo de las condiciones de vida de toda la humanidad: la electricidad.
La electricidad tiene hoy una importancia fundamental en múltiples aspectos
de la vida cotidiana, y sin ella la vida prácticamente un retorno a
la Edad Media. La electricidad constituye, pues, un tema de gran interés,
al que merece la pena dedicar nuestra atención. El magnetismo es otro
fenómeno conocido por la humanidad desde tiempos remotos. El origen
del término "magnetismo" se debe al descubrimiento, realizado por los
griegos hace más de 2000 años, de un mineral (en una región del Asia
Menor llamada Magnesia) capaz de atraer al hierro. Las observaciones
y conocimientos que se fueron produciendo acerca de los imanes naturales
a lo largo de los siglos propiciaron la invención de la brújula magnética,
cuyo uso para orientarse se extendió pronto a Europa a través de Oriente
Medio y tuvo un papel decisivo en la navegación por mar, posibilitando
el descubrimiento de nuevas tierras, facilitando los viajes, el transporte
de personas y mercancías, etc. Sin embargo, la explicación de la naturaleza
física del magnetismo se mantuvo durante mucho tiempo como un misterio
de la naturaleza. En este taller queremos también experimentar algunos
aspectos interesantes de los fenómenos magnéticos.